Volcan Iliwerung : niveau d'alerte élevé d'un cran

Cet édifice, qui constitue l'une des pointes de la côte sud de l'île de Lembata (Lomblen, Indonésie, Nusa Tenggara Oriental), a vu son niveau d'alerte élevé d'un cran par le VSI hier, passant de 1 (Normal) à 2 (Waspada). En cause: une activité accrue au niveau d'un évent sous-marin, le Gunung Hobal, connu pour ses quelques éruptions historiques, notamment celle de 1976 qui avait conduit à l'émergence de plusieurs îles. Ce cône parasite (nom donné aux évents actifs latéraux d'un stratovolcan) est situé à environ 800 mètres de la côte, au sud-est du sommet d'Iliwerung.

Le bulletin du VSI qui notifie ce changement de niveau d'alerte précise que la simicité s'est accetnuée ces derniers jours au niveau d'Iliwerung. Mais ce qui a vraiment motivé ce changement, c'est la mise en place d'une activité sous-marine aujourd'hui. Le bulletin décrit en effet une importante coloration jaune, une panache blanc haut d'environ 1000 à 2000 m et des bouillonnements au niveau du Gunung Hobal à partir de 07h14 heure locale. Une demie-heure plus tard, à partir de 07h46, de l'incandescence a même commencé à être visible.

Ce qui est étrange dans cette affaire c'est l'absence d'une telle activité sur les images satellites ce matin. Je vous met l'image prise par le MODIS à 02h10 TU (10h10 heure locale), soit seulement 3 heures après les faits décrits ci-dessus: vous constaterez comme moi l'absence de traces visibles d'activité en mer. Ni tâche colorée, ni panache.. Rien. 

Ou du moins presque rien car, en regardant attentivement l'image on peut constater la présence d'objets à proximité de la zone de l'éruption. En faisant une comparaison avec une image récente (18 août), on peut constater que ces "objets" ne sont pas pérennes, ne font pas partie des choses habituelles visibles au large de Lomblen. Il pourrait donc s’agir de débris flottants (ponces, cendres) laissés à la dérive après l'éruption.

Comparaison d'image MODIS des 18 et 20 août. On note la présence d'objets flottants. Images : MODIS/NASA

Alors bien sûr c'est un peu mince comme trace d'activité mais on peut lire dans la presse nationale, qui a interrogé le "grand chef" de la volcanologie indonésienne, Surono, que l'activité n'a duré que deux minutes, en tout cas pour ce qui est du panache. La phase éruptive dans son ensemble ne semble donc pas avoir duré longtemps. 

Voilà qui pourrait expliquer l'absence de traces visibles (pour mémoire la définition des images MODIS ci-dessus, dans le domaine des longueurs d'onde visible, est 250m/pixel) 3 heures après la fin de l'activité.

Au niveau des recommandations du VSI par rapport à cette situation, il est bien entendu notifié la risque de tsunamis liés à une activité éruptive en bord de mer. Il est ainsi recommandé à toute personne sur place de ne pas s'approcher à moins de 30 m de la côte.

La dernière éruption relevée sur cet évent sous-marin date d'il y a pile 30 ans puisqu'elle s'est déroulée les 17 et 18 août 1983. Correction: la Smithsonian Institution indique que la dernière activité recensée sur le Gunung Hobal remonte à 1999.

Sources : VSI; MODIS/NASA; Pikiran Rakyat